Yalın Üretim maliyeti arttıran, israf ve kayıp olarak değerlendirilen tüm hareket, davranış, faaliyet ve olaylardan arındırılmış üretimdir. Yalın üretimde amaç, İsrafı yok ederek maliyetleri azaltmak, kaliteli ürünü daha kolay, daha güvenli, daha hızlı ve düşük maliyetle üretmektir.
Yalın üretim çalışmaları üretimdeki kayıplara odaklanan, kayıpları azaltmaya ve böylelikle üretim ve destek süreçlerinin performansını arttırmaya yönelik yaklaşımdır. Üretim performansının arttırılması hem üretkenliğin hem de verimliliğin arttırılmasını ifade eder. Gerekli iyileştirme çalışmaları yapıldığında üretim sürecinin çıktısı olan ürün miktarı artar ve üretim sürecinin kayıpları azaltılarak üretim maliyetleri azalır.
Yalın üretim çalışmaları, artan üretim maliyetleri nedeniyle rekabet gücünün zayıflamasına karşı yapılır. Maliyetleri düşürmek için yapılan da, kayıpların yok edilmesidir. Maliyeti arttıran tüm israflar, kayıplar yok edilerek ve tüm kaynaklar yalnız fayda sağlayan (katma değer yaratan) faaliyetlerin yapılmasına yönlendirilerek maliyetler azaltılır.
Yalın Üretimde, yalnız satılan (kullanılan) ürünün yerine üretim yapılır. Değişen üretim planına en az kayıpla ve en kısa sürede cevap verilmeye çalışılır. Yalın Üretime yönelik yapılan çalışmalarla, küçük partiler halinde üretim yapılabilmesi olanağı elde edilir, böylelikle düşük miktardaki taleplere, düşük maliyetle cevap verilebilir. Üretim süreçlerinin iyileştirmesi sonucunda kısa zamanda teslimat için stok yapma ihtiyacı ortadan kalkar.
Üretim süreçlerinde yalınlaşma sağlanarak maliyetlerin düşmesini sağlamaya yönelik birçok araç kullanılır. Bunların en önemlilerinin başında şunlar gelir: JIT (just in time), kanban, TPM, 5S, sürekli akışın sağlanması, hücresel üretim, tact süresinde üretim yapılması, çekme sistemi, Jidoka (akıllı otomasyon), Genchi Genbutsu, esnek işgücü (shojinko), Kaizen, SMED (tek haneli sürelerde tip değişimi), heijunka, karışık yükleme, poka yoke, değer akışı
Yalın üretimin en önemli araçlarından olan JIT, yalnız ihtiyaç olanın, yalnız ihtiyaç olduğunda, yalnız ihtiyaç miktarı kadar imal edilmesi ve sevk edilmesidir.
Yalın üretim çalışmaları üretim süreçlerindeki kayıpları işaret eden 3M üzerinde durur. Bunlar Muda (israf), Mura (istikrarsızlık) ve Muri (kapasiteyi aşma)’dır.